Tripulação enviou pedido de socorro, dizendo que embarcação estava afundando. Equipes de resgate levaram quatro horas para chegar à área, sem encontrar ninguém.As autoridades marítimas do Japão iniciaram buscas neste sábado, 23, por 26 passageiros de um barco turístico que pode ter naufragado nas águas da península de Shiretoko, no nordeste da ilha de Hokkaido, no norte do país.

A tripulação do navio, o Kazu 1, acionou um pedido de socorro, entrando em contato com a Guarda Costeira por volta das 13h15 deste sábado (horário local) afirmando que a proa do navio estava inundada e afundava, de acordo com detalhes divulgados pela emissora pública NHK.

As autoridades costeiras despacharam cinco barcos de patrulha e dois helicópteros depois de perderem a comunicação com o navio. As câmeras da imprensa japonesa também se espalharam na área por meio de helicópteros e transmitiram as atividades de busca ao vivo até o sol cair, mas até então não havia sido encontrado nenhum vestígio do barco ou dos passageiros, que, de acordo com a última comunicação, tinham colocado coletes salva-vidas.

Entre as 26 pessoas que viajavam no navio no momento do incidente, 24 eram passageiros, incluindo dois menores de idade, além do capitão e outro funcionário, um tripulante do convés.

De acordo com a empresa que opera o barco, com capacidade para 65 pessoas, o Kazu 1 estava programado para sair do porto de Utoro-higashi, na cidade de Shari, às 10h e navegar pelo Cabo Shiretoko, antes de retornar por volta de 13h.

A península de Hokkaido, no nordeste do Japão, a principal ilha mais ao norte do Japão, é um destino de excursão popular e desde 2005 Patrimônio Natural Mundial. É o lar de muitas espécies raras de animais e plantas.